De estrelas supervelozes à origem da matéria, conheça os elementos mais estranhos e misteriosos do universo.
Quanto mais observamos as estrelas e galáxias, mais estranhas as coisas parecem ficar. O próprio espaço é um conceito intrigante. Estudos recentes sugerem que a estrutura do universo se estende por mais de 150 bilhões de anos-luz de diâmetro - embora o cosmos tenha 13,7 bilhões de anos.
Top 10 elementos mais estranhos do Universo.
10. Estrelas em hipervelocidade
Se você já olhou para o céu à noite, provavelmente já fez um pedido a uma estrela cadente (na verdade, são meteoros). Mas as estrelas cadentes existem - e são raríssimas: uma em 100 milhões.
Em 2005, os astrônomos descobriram a primeira estrela em hipervelocidade deixando uma galáxia a 850 quilômetros por segundo (dez vezes mais rápido que o movimento de uma estrela comum). Existem algumas hipóteses que explicam por que essas estrelas raras são arremessadas no espaço sideral, entre eles, as explosões de supernovas e buracos negros gigantescos.
9. Buracos negros
Da fronteira gravitacional de um buraco negro - o chamado "horizonte de eventos" - nem a luz, nem a matéria conseguem escapar. Os astrofísicos acreditam que estrelas agonizantes, com uma massa três a 20 vezes maior que a do Sol, formariam esses estranhos objetos.
No centro das galáxias, existiriam buracos negros de 10 mil a 18 bilhões de vezes mais pesados do que o Sol, alimentados por gases, poeira cósmica, estrelas e buracos negros pequenos. E quanto aos de tamanho médio? Por incrível que pareça, as evidências de sua existência são escassas e questionáveis.
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8. Magnetares
O Sol gira uma vez a cada 25 dias, deformando gradualmente seu campo magnético. Bem, imagine uma estrela agonizante, mais pesada do que o Sol, desfazendo-se em um bloco de apenas 20 quilômetros de diâmetro. Como uma bailarina girando e fechando os braços, essa mudança de tamanho faz com que a estrela e seu campo magnético girem descontroladamente.
Cálculos mostram que esses corpos celestes têm campos magnéticos temporários cerca de um milhão de bilhões de vezes mais potentes que o da Terra - o suficiente para destruir seu cartão de crédito a centenas de milhares de quilômetros de distância e deformar átomos, transformando-osm em cilindros ultrafinos.
7. Neutrinos
Pegue uma moeda no bolso e segure-a por um segundo. Adivinhe? Cerca de 150 bilhões de partículas minúsculas e quase sem massa chamadas neutrinos acabaram de atravessá-la como se ela nem existisse.
Cientistas descobriram que os neutrinos se originam do material nuclear das estrelas (vivas ou em explosão) e do Big Bang.
Essas partículas elementares vêm em três "sabores", e o que é ainda mais estranho, parecem desaparecer sem motivo aparente.
Como os neutrinos ocasionalmente interagem com a matéria "normal", como água e óleo mineral, os cientistas esperam usá-los como um telescópio revolucionário, capaz de ver além das regiões do universo obscurecidas por poeira e gás.
6. Matéria escura
Se você colocasse toda a energia e matéria do cosmos em uma torta e a dividisse, o resultado seria impressionante. Todas as galáxias, estrelas, planetas, cometas, asteroides, poeira, gases e partículas compõem apenas 4% do universo conhecido.
A maior parte do que chamamos de "matéria" - cerca de 23% do universo - é invisível para os olhos e instrumentos humanos. Por enquanto. Os cientistas conseguem observar a atração gravitacional da matéria escura em estrelas e galáxias, mas procuram formas de detectá-la diretamente. Eles acreditam que partículas semelhantes a neutrinos, mas com uma massa muito maior, formariam sua estrutura misteriosa e invisível.
5. Energia escura
Continuando com a analogia da torta, a energia escura forma nada menos que 73% do universo conhecido. Ela parece permear todo o espaço e afastar cada vez mais as galáxias umas das das outras, em velocidades progressivamente mais altas.
Alguns cosmólogos acreditam que essa expansão vai transformar a Via Láctea em um "universo-ilha" em alguns trilhões de anos, sem outras galáxias visíveis. Outros especulam que o ritmo de expansão do universo será tão acelerado que haverá uma "Big Rip", ou seja, uma grande ruptura.
Se isso acontecer, a força da energia escura vai superar a da gravidade, desagregando estrelas e planetas, e também as forças que mantêm as partículas coesas, as moléculas que formam essas partículas e, finalmente, os átomos e partículas subatômicas. Felizmente, a humanidade provavelmente não estará mais aqui para testemunhar essa catástrofe.
4. Planetas
Pode parecer estranho, porque vivemos em um planeta, mas o fato é que eles estão entre os corpos celestes mais misteriosos do universo. Até o momento, nenhuma teoria conseguiu explicar como os discos de gás e poeira que giram ao redor das estrelas formam os planetas - especialmente os rochosos. Para complicar, a maior parte de um planeta está oculto sob sua superfície.
Equipamentos avançados podem fornecer algumas pistas, mas até agora exploramos apenas alguns planetas do Sistema Solar. O primeiro planeta fora da nossa vizinhança celestial foi detectado em 1999, e as primeiras imagens de um exoplaneta autêntico só foram captadas em novembro de 2008.
3. Gravidade
A força que permite a combustão das estrelas, a coesão dos planetas e a órbita dos corpos celestes é uma das mais difusas do cosmos - e também uma das mais fracas. Os cientistas aperfeiçoaram todo tipo de equação e modelo para descrever e prever a gravidade, e ainda assim, sua origem continua sendo um mistério total e absoluto.
Alguns teóricos acreditam que partículas infinitesimais chamadas grávitons exercem força sobre toda matéria, mas ainda não há meios de detectá-las. Mas a caçada pela origem da gravidade continua: os cientistas estão procurando abalos intensos no universo, as chamadas ondas gravitacionais. Se forem detectadas (talvez a partir de uma fusão de buracos negros), a teoria de Albert Einstein de que o universo possui um "tecido" de espaço-tempo teria um argumento sólido.
2. Vida
A matéria e a energia são abundantes no universo, mas somente em alguns lugares o lançamento de dados cósmicos é perfeito a ponto de gerar a vida. A compreensão dos ingredientes básicos e das condições necessárias para a ocorrência desse estranho fenômeno é maior agora, graças à abundância de vida na Terra.
Mas a receita exata (ou receitas) para transformar os elementos básicos, como carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre, em um organismo continua sendo um mistério. Os cientistas procuram novas regiões do Sistema Solar onde a vida pode ter existido (ou ainda existir). Um dos locais promissores são as luas que contêm água no subsolo, que podem ser a base de uma teoria convincente para a origem da vida.
1. O Universo
A origem da energia, da matéria e do próprio universo é o derradeiro mistério a ser desvendado pela humanidade. Com base na chamada radiação cósmica de fundo (e outros dados), os cientistas acreditam que o cosmos se formou a partir do "Big Bang" - uma expansão de energia a partir de um estado de calor e densidade elevadíssimos.
No entanto, descrever o tempo antes desse evento talvez seja impossível. Mesmo assim, as pesquisas de fissão atômica em busca das partículas que se formaram logo após o Big Bang pode lançar uma nova luz sobre a misteriosa existência do universo - e torná-lo um pouco menos estranho do que é hoje.
Fonte: Discovery
