Uma equipe de mais de 200 pesquisadores, incluindo o assistente do Departamento de Astronomia e Astrofísica de Penn State, Jason Wright, liderado pelo Tabetha Boyajian da Universidade Estadual da Louisiana, está um passo mais perto de resolver o mistério por trás da "estrela mais misteriosa do universo". KIC 8462852, ou "Tabby's Star", apelidado de Boyajian, é, de outra forma, uma estrela comum, cerca de 50% maior e 1000 graus mais quente do que o Sol, e a cerca de 1000 anos-luz de distância. No entanto, tem sido inexplicavelmente escurecida e tem o brilho esporádico como nenhum outro. Várias teorias abundam para explicar os padrões de luz incomuns da estrela, incluindo que uma megaestrutura alienígena está orbitando a estrela.
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O mistério da Tabby's Star é tão convincente que mais de 1.700 pessoas doaram mais de US $ 100.000 através de uma campanha do Kickstarter em suporte ao tempo de telescópio terrestre dedicado para observar e reunir mais dados sobre a estrela através de uma rede de telescópios em todo o mundo. Como resultado, um conjunto de dados coletados por Boyajian e colegas em parceria com o Observatório de Las Cumbres está agora disponível em um novo artigo em The Astrophysical Journal Letters.
"Estávamos esperando que, uma vez que finalmente pegamos um mergulho acontecendo em tempo real, pudéssemos ver se os mergulhos tinham a mesma profundidade em todos os comprimentos de onda. Se fossem quase iguais, isso sugeriria que a causa era algo opaco, como um disco em órbita , planeta ou estrela, ou mesmo grandes estruturas no espaço ", disse Wright, co-autor do artigo, intitulado" The First Post-Kepler Brightness Dips of KIC 8462852. " Em vez disso, a equipe descobriu que a estrela ficou muito mais fraca em alguns comprimentos de onda do que em outros.
"A poeira é provavelmente a razão pela qual a luz da estrela parece escurecer e iluminar. Os novos dados mostram que diferentes cores da luz estão sendo bloqueadas em diferentes intensidades. Portanto, o que quer que seja que passa entre nós e a estrela não é opaco, como seria esperado de um planeta ou de uma megaestrutura alienígena ", disse Boyajian.
Os cientistas observaram de perto a estrela através do Observatório de Las Cumbres de março de 2016 a dezembro de 2017. A partir de maio de 2017, houve quatro episódios distintos quando a luz da estrela mergulhou. Os apoiantes da campanha crowdfunding nomearam e votaram para nomear esses episódios. Os dois primeiros mergulhos foram nomeados Elsie e Celeste. Os dois últimos foram nomeados após cidades antigas perdidas - Scara Brae da Escócia e Angkor do Camboja. Os autores escrevem que, em muitos aspectos, o que está acontecendo com a estrela é como essas cidades perdidas.
"Eles são antigos, estamos assistindo coisas que aconteceram há mais de 1.000 anos", escreveram os autores. "Eles são quase certamente causados por algo comum, pelo menos em uma escala cósmica. E, no entanto, isso os torna mais interessantes, não menos. Mas, acima de tudo, eles são misteriosos".
O método em que esta estrela está sendo estudada - ao reunir e analisar uma inundação de dados de um único alvo - sinaliza uma nova era de astronomia. Os cientistas cidadãos que examinaram quantidades maciças de dados da missão da NASA Kepler foram os únicos a detectar o comportamento incomum da estrela em primeiro lugar. O objetivo principal da missão Kepler era encontrar planetas, o que faz detectando o escurecimento periódico feito de um planeta que se move em frente a uma estrela e, portanto, bloqueando um pouco de luz das estrelas. O grupo de ciências do cidadão online Planet Hunters foi estabelecido para que os voluntários pudessem ajudar a classificar as curvas de luz da missão Kepler e a procurar esses planetas.
"Se não fosse para pessoas com um olhar imparcial no nosso universo, essa estrela incomum teria sido negligenciada", disse Boyajian. "Novamente, sem o suporte público para esta corrida de observação dedicada, não teríamos essa grande quantidade de dados".
Agora há mais respostas a serem encontradas. "Esta última pesquisa exclui as megasestruturas alienígenas, mas levanta a plausibilidade de outros fenômenos atrás do escurecimento", disse Wright. "Existem modelos envolvendo material circunstelar - como exocomets, que foram a hipótese original da equipe de Boyajian - que parecem ser consistentes com os dados que temos". Wright também aponta que "alguns astrônomos favorecem a ideia de que nada está bloqueando a estrela - que apenas fica mais fraco por conta própria - e isso também é consistente com os dados deste verão".
Boyajian disse: "É emocionante. Sou tão apreciativo de todas as pessoas que contribuíram para isso no ano passado - os cientistas cidadãos e os astrônomos profissionais. É bastante humilde ter todas essas pessoas contribuindo de várias maneiras para ajudar a descobrir ".
Fonte: sciencedaily
